Ohne Helene Weigel, Antifaschistin und Kommunistin, Schauspielerin und Theaterintendantin, wäre Bertolt Brecht nie so erfolgreich geworden. Maria Wischnewski widmet der Jahrhundertkünstlerin eine überfällige Dokumentation. 

„Eine Frau muss etwas zustandebringen! Irgendwas!“ Das sagte Genia Schwarz, Reformpädagogin und progressive Lehrerin der jungen Helene Weigel in Wien. Das wirkte: Weigel wurde nicht „die Frau von“ Bertolt Brecht, sondern er vielmehr „der Mann von“ einer der wichtigsten Theaterfrauen des 20. Jahrhunderts. Brechts weltweit erfolgreiches „Episches Theater“ ist ohne Helene Weigel nicht denkbar. Die für ihre Zeit unvergleichlich energetische Schauspielerin und spätere Intendantin des Berliner Ensembles brachte mit Tatkraft, Klugheit und ihrem Charisma die Künstler und Künstlerinnen in ihrem Umfeld dazu, mit Brecht und über ihn hinaus eine Theaterform zu entwickeln, die bis heute gültige Maßstäbe setzt. In der gängigen Kulturgeschichtsschreibung steht sie jedoch meist in zweiter Reihe hinter Brecht.

Die Dokumentarfilmerin Maria Wischnewski hat der Ausnahmeerscheinung nun einen Film gewidmet, der ihre ganze Größe sichtbar macht. Dazu tragen nicht nur die Interviews mit Familienmitgliedern, Freunden und Freundinnen aus dem Weigel-Brecht-Clan bei, sondern vor allem auch die Fotos von Vera Tenschert, die 40 Jahre lang als Theaterfotografin die Stücke und ihre Protagonisten am Berliner Ensemble dokumentiert hat. 1929 beschrieb die Berliner Presse die Wienerin Helene Weigel als „die lärmendste Schauspielerin Berlins“. Der Frau mit dem unwiderstehlichen Lachen und dem direkten Blick schrieb 1922 der noch mit Marianne Zoff verheiratete Brecht: „Ich bin Ihnen fortdauernd gewogen, Madame!“ 1929 kommt ihr gemeinsamer Sohn Stefan unehelich auf die Welt. Die Jüdin Weigel, Kommunistin noch vor Brecht, sieht, wie „der Anstreicher an die Macht“ kommt und fährt besorgt nach Wien zu Karl Kraus. Brecht geht in die Schweiz, Weigel und das Kind kommen nach, Stationen in Dänemark, Schweden, Finnland und Russland folgen. 1937 schreibt Weigel an den Theaterkollegen Erwin Piscator: Ich will nach Spanien. 1938 spielt sie in Paris, 1939 geht sie mit Brecht nach Kalifornien, zunächst zu Marta und Lion Feuchtwanger. „Der Krieg folgte uns wie unser eigener Schatten“, schreibt Weigel. In Amerika gelingt es ihnen jedoch nicht, als Schauspielerin und Autor anzukommen. Brecht hadert mit seiner Untätigkeit und fühlt sich, „als säße ich einen Kilometer tief unter dem Boden“. Er hat Affären und geht nach New York, Helene Weigel bleibt in Santa Monica. 1945 gehen sie über die Schweiz zurück nach Ostberlin.

Helene Weigel © Vera Tenschert

Weigel sagt angesichts der inneren und äußeren Verwüstung und nach Jahren auf der Flucht: Habet mit Euch selbst Erbarmen. An der Spree gründen sie das Berliner Ensemble als „neues Theater für eine junge Generation“. Weigels enge Freundin Therese Giehse kommt aus München nach Berlin und spielt auf der Bühne am Schiffbauerdamm. Weigel organisiert das gesamte Theater inmitten der Ruinenstadt. Der Schauspieler und Regisseur Manfred Karge sagt, „das BE war eine Insel“, auf der Helene Weigel als anarchische Matriarchin wirkte und das Haus unbeirrt durch das Chaos der Nachkriegszeit führte. Sie zieht in eine eigene Wohnung in der Chausseestraße (wo später auch Wolf Biermann wohnte), aber Brecht und sie bleiben sich tief verbunden. Im August 1956 stirbt Brecht. Helene Weigel übernimmt die gesamte Nachlassverwaltung und wird alleinige Leiterin des Theaters, mit dem sie international auf Tournee geht. Gegen Walter Ulbricht, der Brechts Werk als Volkseigentum der DDR deklariert, setzt sie durch, dass sein Werk nur unzensiert und gesamtdeutsch herauszubringen sei. Sie spielt Brechts Stücke, macht ihn der Nachwelt zugänglich und bezieht als Künstlerin auch politisch Position. Bereits sehr geschwächt steht sie ein letztes Mal 1971 zum 100. Jahrestag der Commune in Paris auf der Bühne, im Mai 1972 stirbt sie in Ost-Berlin.  

Was den Film so kostbar macht, sind vor allem die Archivmaterialien. Tonband-Interviews, die Helene Weigel mit ihren Mitarbeitern Hans Bunge und Werner Hecht geführt hat, sind in den Film eingewoben. Entgegen aller aktuellen Mode doppelt Maria Wischnewski ihre Hauptfigur nicht mit einer lebenden Schauspielerin, sondern bezieht sich ganz auf die echte Helene Weigel. Sehr gelungen setzt sie Birgit Minichmayr und August Diehl ein, die auf einer schwarzen Bühne sitzen und aus Briefen von Brecht und Weigel lesen. Das gibt nicht nur den Gedankenwelten der beiden Legenden zwei lebendige Stimmen, sondern ist auch eine schöne respektvolle Geste auf Augenhöhe. Als Zuschauer taucht man ein in eine Kunstwelt, die auch essenzielle Lebenswelt war und bis heute als Mahnung, die Welt für alle besser zu machen, nachwirkt.  ||

Helene Weigel – Revolutionärin im Rampenlicht | Deutschland, Österreich, 2026 | Regie: Maria Wischnewski | Mit: Katharina Thalbach, Sarah Brecht, Johanna Schall, Manfred Karge, Birgit Minichmayr, August Diehl u.a. | 102 Minuten | Kinostart: 12. November

 

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